圖為1965年，鄧小平在觀看攀枝花鋼鐵公司廠區規劃模型。
1964年9月，全國計劃工作會議正式提出：用7到8年時間，在地處西南地區的攀枝花，初步建立起一個比較完整的包括冶金、機械、化工、燃料等主要工業部門的基地。
1965年12月1日，時任中共中央總書記、國務院副總理的鄧小平抵達攀枝花。站在蘭尖鐵礦的最高峰，鄧小平聽取了鋼鐵、煤炭、電力、水泥、石灰石礦等廠礦的選址和建設安排。次日，又聽取了冶金部副部長徐馳對攀枝花基地模型沙盤的詳細講解。聽完講解后，鄧小平抑制不住心中的興奮，高興地大聲說：“這里得天獨厚!”
曾經，圍繞“攀枝花鋼鐵廠究竟建在何處”的問題，有關部門負責人和專家產生了爭議：一是選在攀枝花的弄弄坪，二是選在樂山九里，三是選在西昌中郎壩。
鄧小平以一個戰略家的眼光，認為在攀枝花建設后方鋼鐵基地的條件成熟，當即代表黨中央確定了攀枝花鋼鐵基地的建設方案。
根據鄧小平的指示，設計人員認真計劃，將弄弄坪的山坡平整成4個大臺階、23個小臺階，建成鋼鐵基地。此種布局，用地減少一半，開創了世界鋼鐵基地建設史上的先例。
