就是運用信息和通信技術手段感測、分析、整合城市運行核心系統的各項關鍵信息，從而對包括民生、環保、公共安全、城市服務、工商業活動在內的各種需求做出智能響應。其實質是利用先進的信息技術，實現城市智慧式管理和運行，進而為城市中的人創造更美好的生活，促進城市的和諧、可持續成長。
隨著人類社會的不斷發展，未來城市將承載越來越多的人口。目前，我國正處于城鎮化加速發展的時期，部分地區“城市病”問題日益嚴峻。為解決城市發展難題，實現城市可持續發展，建設智慧城市已成為當今世界城市發展不可逆轉的歷史潮流。
智慧城市的建設在國內外許多地區已經展開，并取得了一系列成果，國內的如智慧上海、智慧雙流;國外如新加坡的“智慧國計劃”、韓國的“U-City計劃”等。
智慧城市經常與數字城市、感知城市、 、智能城市、 、 城市等區域發展概念相交叉，
甚至與 、 、 等行業信息化概念發生混雜。對智慧城市概念的解讀也經常各有側重，有的觀點認為關鍵在于技術應用，有的觀點認為關鍵在于網絡建設，有的觀點認為關鍵在人的參與，有的觀點認為關鍵在于智慧效果，一些城市信息化建設的先行城市則強調以人為本和可持續創新。總之，智慧不僅僅是智能。智慧城市絕不僅僅是智能城市的另外一個說法，或者說是信息技術的智能化應用，還包括人的智慧參與、 、可持續發展等內涵。綜合這一理念的發展源流以及對世界范圍內區域信息化實踐的總結，《創新2.0視野下的智慧城市》一文從技術發展和經濟社會發展兩個層面的創新對智慧城市進行了解析，強調智慧城市不僅僅是 、 等新一代信息技術的應用，更重要的是通過面向知識社會的 的方法論應用。
智慧城市通過物聯網基礎設施、云計算基礎設施、地理空間基礎設施等新一代信息技術以及 、社交網絡、Fab Lab、Living Lab、綜合集成法、網動全媒體 終端等工具和方法的應用，實現全面透徹的感知、寬帶泛在的互聯、智能融合的應用以及以用戶創新、開放創新、大眾創新、協同創新為特征的可持續創新。伴隨網絡帝國的崛起、移動技術的融合發展以及創新的民主化進程， 環境下的智慧城市是繼 之后 發展的高級形態。
從技術發展的視角，智慧城市建設要求通過以 為代表的 、 等新一代信息技術應用實現全面感知、泛在互聯、普適計算與融合應用。從社會發展的視角，智慧城市還要求通過 、 、 、 、 等工具和方法的應用，實現以用戶創新、開放創新、大眾創新、協同創新為特征的知識社會環境下的可持續創新，強調通過價值創造，以人為本實現經濟、社會、環境的全面可持續發展。
2010年，IBM正式提出了“智慧的城市”愿景，希望為世界和中國的城市發展貢獻自己的力量。IBM經過研究認為，城市由關系到城市主要功能的不同類型的網絡、基礎設施和環境六個核心系統組成：組織(人)、業務/政務、交通、通訊、水和能源。這些系統不是零散的，而是以一種協作的方式相互銜接。而城市本身，則是由這些系統所組成的宏觀系統。
與此同時，國內不少公司也在“智慧地球”啟示下提出架構體系， 例智慧徐州、智慧豐縣、智慧克拉瑪依等項目中得到應用。
團隊總結認為：21世紀的“智慧城市”，能夠充分運用信息和通信技術手段感測、分析、整合城市運行核心系統的各項關鍵信息，從而對于包括民生、環保、公共安全、城市服務、工商業活動在內的各種需求做出智能的響應，為人類創造更美好的城市生活。
